Tirana on Albanian pääkaupunki. Se sijaitsee Ishëm-joen varrella, noin 32 km sisämaahan Adrianmereltä. Alueella on ollut asutusta jo paleoliittiselta aikakaudelta alkaen, mutta itse kaupunki perustettiin vuonna 1614. Tämä näkyy Vanhassakaupungissa, jonka monet tuolta aikakaudelta peräisin olevat rakennukset ovat alkuperäiskunnossaan.
Keskellä kaupunkia sijaitseva Skanderbegin aukio nimettiin uudelleen vuonna 1968 Albanian kansallisen sankarin Skanderbegin (oikealta nimeltään Gjergj Kastrioti) mukaan. Aukiolta löydät Skanderbegin ratsastajapatsaan, Etehem Bej -moskeijan ja kulttuuripalatsin (Pallati i Kulturës), joka on läänin suurin kulttuurikeskus. Palatsi rakennettiin kommunistisen puolueen komennuksesta, ja sen perustuskiven muurasi symbolinomaisesti paikalleen Nikita Hruštšov vuonna 1959. Jos olet kiinnostunut albanialaisesta kulttuurista ja historiasta, suosittelemme vierailua Kansallisen historian museoon, joka on myös maan suurin museo. Tiranan valokuvatuin maamerkki on vuonna 1822 rakennettu kellotorni, joka on avoinna yleisölle ja tarjoaa 90 askelman pituisten kierreportaiden päässä kauniit näkymät ympäristöön.
Kaupunki on tiheästi rakennettu, mutta sieltä löytyy silti lukuisia julkisia puistoja. Yli 230 hehtaarin laajuinen Grand Park on kaupungin suurin puisto. Siellä on monia lasten leikkikenttiä, urheilumahdollisuuksia ja maamerkkejä, kuten Pyhän Procopiuksen kirkko, presidentin palatsi, kasvitieteellinen puutarha, Tiranan eläintarha, amfiteatteri, ja Frashëri-veljien monumentti.
Jos etsit rentoa ilmapiiriä ja hyvää (sekä melko edullista) ruokaa, kannattaa suunnata Bllokuun. Tämä on alue, joka on täynnä mukavia ravintoloita, viihtyisiä kahviloita ja mielenkiintoisia kauppoja – jopa entisen diktaattori Enver Hoxhan entisessä palatsissa on nykyään useita ravintoloita.
Mikäli tunnet olosi seikkailunhaluiseksi, matka Pëllumbasin kylän lähellä Tirana Countyssä sijaitsevaan Pëllumbasin luolaan on ehdottomasti suosittelemisen arvoinen. Luolan noin 500 m merenpinnan yläpuolella sijaitsevan sisäänkäynnin saavuttaakseen saa tehdä hieman töitä, mutta se on urakan arvoista. Luolan pituus on 360 metriä, leveys voi vaihdella välillä 10–15 metriin ja korkeuseroa on 45 metriä. Luolasta on löydetty muinaisten ihmiskulttuurien jäänteitä paleoliittiselta aikakaudelta, ja luolassa on asunut myös sukupuuttoon kuolleita luolakarhuja, jotka elivät 10 000–400 000 vuotta sitten.
Kuten olet ehkä tähän mennessä päätellyt, Tiranassa riittää paljon nähtävää ja koettavaa, joten nauti vierailustasi!